Analysis, Russia, Soviet Union, Ukraine, United Nations, WMD

On a KnifeÕs Edge in Ukraine

March 11, 2022

The settlement of the Ukraine war or its escalation to a NATO-Russia conflict with all that entails comes down to how far Ukraine will go to get the Western alliance involved in its war, writes Joe Lauria.



By Joe Lauria
Special to Consortium News

Analysis, Russia, Soviet Union, Ukraine, United Nations, WMD

Auf Messers Schneide in der Ukraine

11. MŠrz 2022

Die Beilegung des Ukraine-Krieges oder seine Eskalation zu einem NATO-Russland-Konflikt mit allem, was dazugehšrt, hŠngt davon ab, wie weit die Ukraine gehen wird, um die westliche Allianz in ihren Krieg zu verwickeln, schreibt Joe Lauria.


Von Joe Lauria 

Spezial fŸr Consortium News


†bersetzt mit deepl.com


The choice is stark for Ukrainian President Volodymyr Zelensky:Ê accept that his defeat is inevitable and accept Russian terms for surrender or continue to seek a way for NATO to become perilously involved in his fight against Moscow.



Russia is making three demands of Kiev to end the war on its terms: recognize Crimea as part of Russia; grant independence to Lugansk and Donetsk in the Donbass and enshrine Ukraine as a neutral state in its constitution, meaning it will never join NATO. A 90-minute meeting in Turkey on Thursday between the Russian and Ukrainian foreign ministers resulted in no progress at all towards a solution, as this phase of the war enters its third week.



Zelensky veers from one position to another from day to day and sometimes within the same media interview. In his appearance on ABC News in the U.S. last Sunday he showed both defiance and potential conciliation.Ê


Zelensky has lambasted NATO as ÒweakÓ because it has not yet intervened on his behalf. He is still asking for Polish Mig jets to be sent to Ukraine to fight Russia. He is still calling for a NATO-enforced no-fly zone over Ukraine. In this he has powerful allies at the U.S. State Department in Secretary of State Antony Blinken and Assistant Secretary of State Victoria Nuland, and in Congress, led by House Speaker Nancy Pelosi.Ê


Der ukrainische PrŠsident Wolodymyr Zelenskij hat die Qual der Wahl: Entweder er akzeptiert die unausweichliche Niederlage und lŠsst sich auf die russischen Kapitulationsbedingungen ein, oder er sucht weiter nach einem Weg, wie die NATO auf gefŠhrliche Weise in seinen Kampf gegen Moskau einbezogen werden kann.


Russland stellt drei Forderungen an Kiew, um den Krieg zu seinen Bedingungen zu beenden: die Krim als Teil Russlands anzuerkennen, Lugansk und Donezk im Donbass die UnabhŠngigkeit zu gewŠhren und die Ukraine als neutralen Staat in ihrer Verfassung zu verankern, was bedeutet, dass sie niemals der NATO beitreten wird. Ein 90-minŸtiges Treffen zwischen dem russischen und dem ukrainischen Au§enminister am Donnerstag in der TŸrkei fŸhrte zu keinerlei Fortschritten in Richtung einer Lšsung, wŠhrend diese Phase des Krieges in ihre dritte Woche geht.


Zelensky wechselt von Tag zu Tag und manchmal auch innerhalb eines Medieninterviews von einer Position zur anderen. In seinem Auftritt bei ABC News in den USA am vergangenen Sonntag zeigte er sich sowohl trotzig als auch potentiell versšhnlich.Ê


Zelensky beschimpfte die NATO als "schwach", weil sie noch nicht zu seinen Gunsten interveniert hat. Er fordert nach wie vor die Entsendung polnischer Mig-Jets in die Ukraine, um Russland zu bekŠmpfen. Er fordert nach wie vor eine von der NATO durchgesetzte Flugverbotszone Ÿber der Ukraine. Dabei hat er mit Au§enminister Antony Blinken und der stellvertretenden Au§enministerin Victoria Nuland mŠchtige VerbŸndete im US-Au§enministerium und im Kongress, angefŸhrt von der Sprecherin des ReprŠsentantenhauses, Nancy Pelosi.Ê


The Pentagon, however, has demonstrably put its foot down against both the Polish jets scheme and a NATO-led no-fly zone. The steely realists at the Defense Department understand the grave implications of NATO being perceived as part of the war if its planes enter the fight, especially if sorties against Russia leave from the territory of a NATO country.Ê The U.S. brass understands with crystal clarity, even if some members of Congress do not, that a NATO no-fly zone would mean war between the alliance and Russia with all the terrifying possibilities that could follow.




Biden is in the middle of this struggle between the Pentagon and the State Department.ÊÊÒPresident [Joe] BidenÕs been clear that U.S. troops wonÕt fight Russia in Ukraine, and if you establish a no-fly zone, certainly in order to enforce that no-fly zone, youÕll have to engage Russian aircraft. And again, that would put us at war with Russia,Ó said U.S. Defense Secretary Lloyd Austin.


The U.S. strategy in luring Russia into Ukraine was to make possible an economic war of unprecedented proportions as well as a planned U.S.-backed Ukrainian insurgency to bog down and further bleed Russia. The aim is eventually toppling Vladimir Putin from power.Ê The United States and NATO going to war directly with Russia is definitely not part of the plan. But Nuland and Blinken seem to have missed that memo.

Zelensky and his Washington backers are persisting in building Western public support for NATO intervention until it wears down the realists. Western media accept without question the Ukrainian version of events while Western governments and corporations shut down access to the Russian side of the story.Ê


Das Pentagon hat sich jedoch nachweislich sowohl gegen das Vorhaben der polnischen Jets als auch gegen eine Flugverbotszone unter FŸhrung der NATO ausgesprochen. Die unerschŸtterlichen Realisten im Verteidigungsministerium sind sich der schwerwiegenden Folgen bewusst, die sich daraus ergŠben, wenn die NATO als Teil des Krieges wahrgenommen wŸrde, wenn ihre Flugzeuge in den Kampf eingreifen wŸrden, vor allem, wenn die EinsŠtze gegen Russland vom Hoheitsgebiet eines NATO-Staates aus erfolgen.  Die fŸhrenden Vertreter der USA wissen ganz genau, dass eine NATO-Flugverbotszone einen Krieg zwischen dem BŸndnis und Russland mit all den schrecklichen Folgen bedeuten wŸrde, die sich daraus ergeben kšnnten, auch wenn einige Mitglieder des Kongresses dies nicht wissen.


Biden is in the middle of this struggle between the Pentagon and the State Department.ÊÊÒPresident [Joe] BidenÕs been clear that U.S. troops wonÕt fight Russia in Ukraine, and if you establish a no-fly zone, certainly in order to enforce that no-fly zone, youÕll have to engage Russian aircraft. And again, that would put us at war with Russia,Ó said U.S. Defense Secretary Lloyd Austin.


Die Strategie der USA, Russland in die Ukraine zu locken, bestand darin, einen Wirtschaftskrieg von noch nie dagewesenem Ausma§ sowie einen geplanten, von den USA unterstŸtzten ukrainischen Aufstand zu ermšglichen, um Russland zu zermŸrben und weiter auszubluten. Das Ziel ist es, Wladimir Putin schlie§lich zu stŸrzen.  Ein direkter Krieg der Vereinigten Staaten und der NATO gegen Russland ist definitiv nicht Teil des Plans. Aber Nuland und Blinken scheinen dieses Memo nicht erhalten zu haben.

Zelensky und seine UnterstŸtzer in Washington versuchen beharrlich, die UnterstŸtzung der westlichen …ffentlichkeit fŸr eine NATO-Intervention zu gewinnen, bis die Realisten aufgeben. Die westlichen Medien akzeptieren die ukrainische Version der Ereignisse, ohne sie in Frage zu stellen, wŠhrend westliche Regierungen und Unternehmen den Zugang zur russischen Seite der Geschichte unterbinden. 


Thus the public everyday sees and reads reports of what appear to be totally unprovoked, gratuitous Russian attacks on Ukrainian civilians.  The latest atrocity being attributed to Moscow is the bombing of a maternity hospital in Mariupol.  RussiaÕs U.N. Ambassador Vassily Nebenzia told the U.N. Security Council on Monday that Ukraine had cleared out a maternity hospital in Mariupol and set up gun emplacements there. That was four days before the hospital was hit, with 17 injuries and no deaths.   


So sieht und liest die …ffentlichkeit tŠglich Berichte Ÿber scheinbar všllig unprovozierte, grundlose russische Angriffe auf ukrainische Zivilisten.  Die jŸngste GrŠueltat, die Moskau zugeschrieben wird, ist die Bombardierung einer Entbindungsklinik in Mariupol.  Der russische UN-Botschafter Vassily Nebenzia erklŠrte am Montag vor dem UN-Sicherheitsrat, die Ukraine habe eine Entbindungsklinik in Mariupol gerŠumt und dort GeschŸtzstellungen aufgebaut. Das war vier Tage vor dem Angriff auf das Krankenhaus, bei dem es 17 Verletzte und keine Todesopfer gab.   


It is impossible to know exactly what is happening on the ground. Russia says relatively little. But its version is that it only returns fire to Ukrainian units shooting out of populated areas, who are in effect using civilians as Òhuman shields.Ó Russia says its ceasefires and humanitarian corridors in cities it encircles are being interrupted by nazi militias, especially in Mariupol, home of the Azov Battalion, who are preventing civilians from leaving. Ukraine and the West report Russia is luring the civilians out so they can kill them more easily. 




Russia has absolutely nothing to gain from unprovoked killings of civilians, and everything to lose. Ukraine has NATO involvement to gain with the appearance of such killings.  So far the U.N. High Commissioner of Human Rights reported on Friday 549 civilian deaths and 957 injured in the first 15 days of the Russian operation, numbers that pale in comparison to the first days of the 2003 U.S. campaign in Iraq, for instance, when 15,000 were believed killed.


Es ist unmšglich, genau zu wissen, was vor Ort geschieht. Russland sagt relativ wenig. Aber seine Version ist, dass es nur das Feuer auf ukrainische Einheiten erwidert, die aus bewohnten Gebieten heraus schie§en und Zivilisten als "menschliche Schutzschilde" benutzen. Russland behauptet, dass die Waffenruhe und die humanitŠren Korridore in den von ihm eingekesselten StŠdten von Nazi-Milizen unterbrochen werden, insbesondere in Mariupol, dem Standort des Asow-Bataillons, die die Zivilbevšlkerung am Verlassen der Stadt hindern. Die Ukraine und der Westen berichten, dass Russland die Zivilisten herauslockt, um sie leichter tšten zu kšnnen. 


Russland hat bei unprovozierten Tštungen von Zivilisten nichts zu gewinnen und alles zu verlieren. Die Ukraine hat durch die Beteiligung der NATO zu gewinnen, wenn der Anschein erweckt wird, dass solche Tštungen stattfinden.  Das UN-Hochkommissariat fŸr Menschenrechte meldete am Freitag, dass es in den ersten 15 Tagen der russischen Operation 549 tote und 957 verletzte Zivilisten gegeben habe - Zahlen, die im Vergleich zu den ersten Tagen der US-Operation im Irak im Jahr 2003, als 15.000 Menschen getštet worden sein sollen, blass aussehen.


Bio Labs


NulandÕs answer under oath to Sen. Marco Rubio on Tuesday appeared to confirm the U.S. has biological weapons in Ukrainian labs. Rubio asked her point blank whether Ukraine had biological or chemical weapons. A very uncomfortable Nuland answered that Ukraine was conducting Òbiological researchÓ and the U.S. was worried ÒmaterialsÓ would fall into Russian hands. 


It is hard to imagine she was worried about Russia seizing experimental vaccines or blood samples. She may be referring to gain-of-function research on pathogens that National Institutes of Health Director Anthony Fauci testified could have a Òdual useÓ purpose Ñ both civilian and military. Here was Nuland apparently twice spilling the beans: the first time speaking on an unsecured telephone about U.S. plans for the 2014 coup in Kiev. And now about U.S.-funded bio research in Ukraine.



Damage control was clearly in order. First the White House scrambled to say Russian charges that the U.S. was running bioweapons research near the Russian border was ÒabsurdÓ and Òpreposterous.Ó  Then the Pentagon explained that these may be leftover pathogens from Soviet days and were part of a U.S. program begun 30 years ago to destroy WMD in former Soviet republics.   That was the explanation of Robert Pope, the director of the Cooperative Threat Reduction Program, in the Bulletin of the Atomic Scientists. He said: ÒScientists being scientists, it wouldnÕt surprise me if some of these strain collections in some of these laboratories still have pathogen strains that go all the way back to the origins of that program.Ó




But documents on the website of the U.S. embassy in Kiev show the U.S. paid for and opened new labs in Ukraine as late as 2019.


Now the U.S. reaction to NulandÕs revelations has turned more sinister. Keep in mind the U.S. hadnÕt uttered a word about Russia using bio or chemical weapons in Ukraine until Nuland opened her mouth. Now the U.S. is putting out the word that these Soviet-era pathogens may be used by Russia in the current conflict. Rubio set that ball rolling when he asked Nuland that if these weapons would be used, was there any doubt Russia would be the side using them. (It was a backhanded admission the U.S. and Ukraine have them too).  She said: ÒThereÕs no doubt in my mindÓ it would be Russia.Ó


Bio-Labore


Nulands Antwort unter Eid vor Senator Marco Rubio am Dienstag schien zu bestŠtigen, dass die USA biologische Waffen in ukrainischen Labors haben. Rubio fragte sie unverblŸmt, ob die Ukraine biologische oder chemische Waffen besitze. Eine sehr unbehagliche Nuland antwortete, die Ukraine betreibe "biologische Forschung" und die USA seien besorgt, dass "Materialien" in russische HŠnde fallen kšnnten. 


Es ist schwer vorstellbar, dass sie sich Sorgen darŸber machte, dass Russland experimentelle Impfstoffe oder Blutproben beschlagnahmen kšnnte. Sie kšnnte sich auf die Erforschung von Krankheitserregern beziehen, die nach Aussage des Direktors der National Institutes of Health, Anthony Fauci, einen " zivilen und militŠrischen Verwendungszweck " haben kšnnten. Hier hat Nuland offenbar zweimal geplaudert: das erste Mal an einem ungesicherten Telefon Ÿber die US-PlŠne fŸr den Putsch 2014 in Kiew. Und jetzt Ÿber die von den USA finanzierte Bioforschung in der Ukraine.


Schadensbegrenzung war eindeutig angesagt. ZunŠchst bemŸhte sich das Wei§e Haus, die russischen VorwŸrfe, die USA wŸrden Biowaffenforschung nahe der russischen Grenze betreiben, als "absurd" und "absurd" zu bezeichnen.  Dann erklŠrte das Pentagon, dass es sich mšglicherweise um †berbleibsel von Krankheitserregern aus der Sowjetzeit handele, die Teil eines vor 30 Jahren begonnenen US-Programms zur Vernichtung von Massenvernichtungswaffen in ehemaligen Sowjetrepubliken seien.   Das war die ErklŠrung von Robert Pope, dem Direktor des Cooperative Threat Reduction Program, im Bulletin of the Atomic Scientists. Er sagte: "Da Wissenschaftler nun einmal Wissenschaftler sind, wŸrde es mich nicht Ÿberraschen, wenn einige dieser Erregersammlungen in einigen dieser Laboratorien immer noch Krankheitserreger enthalten, die auf die AnfŠnge dieses Programms zurŸckgehen."


Aus Dokumenten auf der Website der US-Botschaft in Kiew geht jedoch hervor, dass die USA erst 2019 neue Labore in der Ukraine bezahlt und eršffnet haben.


Jetzt ist die Reaktion der USA auf Nulands EnthŸllungen noch finsterer geworden. Man bedenke, dass die USA kein Wort Ÿber den Einsatz von Bio- oder Chemiewaffen durch Russland in der Ukraine verloren hatten, bevor Nuland ihren Mund aufmachte. Jetzt lassen die USA verlauten, dass diese Krankheitserreger aus der Sowjetzeit von Russland im aktuellen Konflikt eingesetzt werden kšnnten. Rubio brachte den Stein ins Rollen, als er Nuland fragte, ob es keinen Zweifel daran gebe, dass es Russland sei, wenn diese Waffen zum Einsatz kŠmen. (Es war ein hinterhŠltiges EingestŠndnis, dass die USA und die Ukraine ebenfalls Ÿber diese Waffen verfŸgen).  Sie sagte: "Ich habe keinen Zweifel daran, dass es Russland sein wird."



On Friday morning Axios reported:


    The Biden administration has issued statements calling the Russian claims ÒpreposterousÓ and Òtotal nonsense,Ó and urging the world to Òbe on the lookoutÓ for Russia to use chemical weapons itself or attempt a Òfalse flagÓ operation in Ukraine. [On Friday Biden said Russia would pay a Òsevere priceÓ if it used chemical or biological weapons.]

    Russian Foreign Ministry spokesperson Maria Zakharova alleged Russia had evidence the U.S. is supporting a bioweapons program in Ukraine and that ÒUkrainian nationalistsÓ were preparing to use chemical weapons to stage a ÒprovocationÓ that they would then blame on Russia, per the Guardian.

    ÒAllegedly, we are preparing a chemical attack,Ó Ukrainian President Volodymyr Zelensky said in a new video address. ÒThis makes me really worried because weÕve been repeatedly convinced: if you want to know RussiaÕs plans, look at what Russia accuses others of.Ó





One can just as easily say that what Ukraine and the U.S. does is what they accuse others of. The United States is the undisputed champion of projection. Russia would have everything to lose with such an attack, while Ukraine and the State Department would have the strongest argument yet for NATO intervention. 



Western military analysts themselves concur that Russia will eventually win the war on the ground. That could end with Ukraine accepting the terms dictated by Russia and minimizing the bloodshed, or it could face the wrath of a worryingly much stronger military attack from Russia.  If Ukraine finds a way to draw NATO in, the consequences could be unimaginable.



Joe Lauria is editor-in-chief of Consortium News and a former U.N. correspondent for The Wall Street Journal, Boston Globe, and numerous other newspapers, including The Montreal Gazette and The Star of Johannesburg. He was an investigative reporter for the Sunday Times of London, a financial reporter for Bloomberg News and began his professional work as a 19-year old stringer for The New York Times.  He can be reached at joelauria@consortiumnews.com and followed on Twitter @unjoe  



Am Freitagmorgen berichtete Axios:


    Die Biden-Administration hat ErklŠrungen herausgegeben, in denen sie die russischen Behauptungen als "absurd" und "všlligen Unsinn" bezeichnet und die Welt auffordert, "auf der Hut zu sein", wenn Russland entweder selbst chemische Waffen einsetze oder einen Einsatz unter "falscher Flagge" in der Ukraine versuche. [Am Freitag sagte Biden, Russland wŸrde einen "hohen Preis" zahlen, wenn es chemische oder biologische Waffen einsetzen wŸrde.]

    Die Sprecherin des russischen Au§enministeriums, Maria Zakharova, machte im Guardian die Aussage, Russland habe Beweise dafŸr, dass die USA ein Biowaffenprogramm in der Ukraine unterstŸtzten und dass "ukrainische Nationalisten" den Einsatz von Chemiewaffen vorbereiteten, um eine "Provokation" zu inszenieren, die sie dann Russland anlasten wŸrden.

    "Angeblich bereiten wir einen chemischen Angriff vor", sagte der ukrainische PrŠsident Wolodymyr Zelenski in einer neuen Videoansprache. "Das macht mir wirklich Sorgen, denn wir sind immer wieder davon Ÿberzeugt worden: Wenn Sie wissen wollen, was Russland plant, schauen Sie sich an, was Russland anderen vorwirft."


Man kann genauso gut sagen, dass das, was die Ukraine und die USA tun, das ist, was sie anderen vorwerfen. Die Vereinigten Staaten sind der unangefochtene Meister der Projektion. Russland hŠtte bei einem solchen Angriff alles zu verlieren, wŠhrend die Ukraine und das Au§enministerium das bisher stŠrkste Argument fŸr ein Eingreifen der NATO hŠtten. 


Westliche MilitŠranalysten sind sich einig, dass Russland den Krieg vor Ort letztendlich gewinnen wird. Das kšnnte damit enden, dass die Ukraine die von Russland diktierten Bedingungen akzeptiert und das Blutvergie§en auf ein Minimum reduziert, oder sie kšnnte sich dem WŸten eines beunruhigend viel stŠrkeren militŠrischen Angriffs Russlands aussetzen.  Wenn die Ukraine einen Weg findet, die NATO einzubeziehen, kšnnten die Folgen unvorstellbar sein.


Joe Lauria ist Chefredakteur von Consortium News und ehemaliger UN-Korrespondent fŸr das Wall Street Journal, den Boston Globe und zahlreiche andere Zeitungen, darunter The Montreal Gazette und The Star of Johannesburg. Er war ein investigativer Reporter fŸr die Sunday Times of London, ein Finanzreporter fŸr Bloomberg News und begann seine berufliche TŠtigkeit als 19-jŠhriger Stringer fŸr die New York Times.  Man kann ihn unter joelauria@consortiumnews.com erreichen und ihm auf Twitter folgen @unjoe  


Version: 11.3.2022

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